Howard Ursuliak

Les tableaux rhopographiques d’Howard Ursuliak

Howard Ursuliak privilégie dans son travail le monde du quotidien.

Son approche des natures mortes s’inspire de la photographie. On peut la voir comme une sorte d'anthropologie liée à l'économie et à un style de vie marginale. Des images comme “Untitled (Moon Pies)”, extrait d'une série sur les dépanneurs, accentuent une telle lecture. Aussi, ses allusions à l'histoire de la peinture proto-photographie, qui se manifestent à travers l'étude de la composition, de la lumière et de la couleur, nous indiquent qu'il propose des images s'intégrant davantage au sein du registre de l'art qu'à celui du journalisme ou des sciences sociales.

Ursuliak présente une vision réaliste axée sur une approche mélancolique de l'économie. Il recherche ses images dans des sortes de petites boutiques familiales qui s'alignent sur la rue East Hastings et Kingsway à Vancouver.

Untitled (Lunch Counter with Stool)
1994/95
épreuve couleur
19 1/2" x 26 3/4"

Ce secteur de l'économie est usuellement associé à l'immigration récente et comprend des laveries, des dépanneurs, des étalages de bric-a-brac, et d'insolites petites boutiques qui n'ont pas l'air de bien marcher, souvent depuis des générations. La nature particulière de ce genre d'espace est bien connue de la majeure partie des habitants mais rarement considérée. “Untitled (Blue Shirt)” 1994 pointe l'économie d'énergie et de moyens ayant été investis dans la décoration, alors que des générations ont laissé leurs traces, polissant tous les recoins possibles. Ces places semblent usées, comme de vieux travailleurs sous-payés, elles sont à l'opposé de la gaieté hystérique et optimiste que l'on trouve dans les nouveaux centres d'achat. Souvent depuis des décennies, de vieux produits peuvent se trouver sur les étagères poussièreuses, comme dans “Untitled (Three Suitcases)” 1994, où quelques uns d'entre eux sont pathétiquement exposés, conjurant des images dépouillées d'Eastern Bloc ou autre commerce dépassé. Ces images mettent en évidence le désespoir d’un besoin de s’identifier, de participer à l'économie, mais seulement d'une manière peu généreuse.

Parfois ces boutiques ressemblent plus à des expositions de musée ou à des séries de film qu'à une part de la réalité présente. Cependant, il y a trop de pauvreté pour que ces images deviennent simplement nostalgiques ou sentimentales. La qualité esthétique de l'espace représenté, d'une part, et la vision de l'artiste, d'autre part, détournent les fausses émotions. Dans ces représentations de produits délaissés, les images révèlent les promesses vides des nouveaux produits, et finalement suscitent la critique. En réhabilitant les exclus, les photos d'Ursuliak menacent de déstabiliser le système.

Untitled (Shoes)
1994/95
C print
19 1/2" x 26 7/8"

Avant le Modernisme, les sujets étaient bien plus importants que la vision de l'artiste, ce préjudice n'a certainement pas disparu. En effet, nos musées sont remplis de travaux d'artistes modernes qui traitent des choses et de la réalité rejetée ou dévaluée. C'est comme si l'art menait une guerre contre le système idéologique. Norman Bryson trace son propos artistique sur la triste réalité et sa dépréciation critique par rapport au grecs. Il cite la critique de Pline sur le peintre Piraeicus (1).

Bryson explique que “rhyparographer” (2) signifie peintre de rhyparos, littéralement déchet ou ordure: c'est en association avec les choses qui sont physiquement ou moralement sales ainsi, l'aphorisme est finalement une insulte. Le dégoût de Pline refléte clairement une idéologie qui est toujours parmi nous; assez cependant pour continuer à inspirer les artistes à prendre le rôle de rhyparographer comme anti-héros (ex: Mike Kelley auto-portrait comme concierge (3). Ursuliak ne correspond pas tout à fait à la définition de rhyparographer, il est plus proche de la rhopographie au sens propre. La rhopographie est la représentation de ce qui est dépassé par la grandeur. Où la mégalographie est concernée par l'action héroïque des dieux et héros, la rhopographie est en relation avec l'insignifiant et le quotidien. Les images d'Ursuliak forcent à questionner les valeurs, peut-être d'une façon moins affirmée que la rhyparographie contemporaine.

Notre monde est constamment défini par des gens et des institutions dotés de réglements qui ne sont pas toujours essentiels En ce qui concerne la modernité, ceci signifie le plus souvent un système de valeurs basé sur la production. Pour progresser il faut rentrer dans un royaume caractérisé par sa solitude, c'est la distance à l'agora. Cette solitude, c'est le sujet d'Ursuliak, et non les objets ou les espaces dépeints qui sont seulement les moyens nécessaires à sa représentation.

Roy Arden

(1) “In mastery of his art but few take rank above him, yet by his choice of a path he perhaps marred his own success for he followed a humble line, winning however the highest glory that it had to bring. He painted barber's shops, cobbler's stalls, asses, eatables (obsonia) and similar subjects earning for himself the name of rhyparographos”.

(2) Bryson, Norman, “Looking at the overlooked, four essays on still life painting” Harvard University Press, London, 1990 dans lequel il cite l’essai de Pliny sur le peintre Piraeicus.

(3) Mike Kelley posait comme concierge pour la couverture de son catalogue Catholic Tastes restrospective au Whitney Museum.

Ce texte est extrait et adapté de “Photography, Genre and Continuity” pour le catalogue de l'exposition “bonus”, Contemporary Art Gallery, Vancouver, 1997.
Fiche éditée à l’occasion de l’exposition “A sadness without the object”, Quartier Éphémère septembre 1997.

Howard Ursuliak est né en 1960 à Edmonton, Alberta. Il vit actuellement à Vancouver, B.C.

Formation
1993		M.F.A. en arts visuels à l’Université de Colombie Britannique, Vancouver, B.C.
1984		diplomé de l’école d’art et de design Emily Carr, Vancouver, B.C.
Expositions récentes
1998		Centre de la Photographie de l’Université de Salamanque, Espagne Galerie Monte Clark, Vancouver, B.C.
1997		Quartier Éphémère, Montréal, Q.C. Musée canadien de la photographie contemporaine, Ottawa, ONT. Contempory Art Gallery, Vancouver, B.C.